文字列.encoding / encode / force_encoding

# 文字列の現在のエンコーディングを返します。
文字列.encoding

# 指定したエンコーディングに変換した新しい文字列を返します。
文字列.encode(エンコーディング)
文字列.encode(変換先, 変換元)
文字列.encode(エンコーディング, invalid: :replace, undef: :replace)

# エンコーディング情報だけを変更します（バイト列は変換しません）。
文字列.force_encoding(エンコーディング)

# 文字列のエンコーディングを確認します。
テキスト = "こんにちは"
puts テキスト.encoding  # UTF-8

# UTF-8 から Shift_JIS に変換します。
sjis = テキスト.encode("Shift_JIS")
puts sjis.encoding      # Shift_JIS

# 変換できない文字を置換文字で代替します。
特殊文字 = "Hello \u{1F600}"  # 絵文字を含む文字列
begin
  sjis = 特殊文字.encode("Shift_JIS")
rescue Encoding::UndefinedConversionError => e
  puts "変換エラー: #{e.message}"
end

# invalid/undef オプションで変換できない文字を除去します。
安全変換 = 特殊文字.encode(
  "Shift_JIS",
  invalid: :replace,
  undef: :replace,
  replace: "?"
)
puts 安全変換.encode("UTF-8")  # Hello ?

# force_encoding でエンコーディング情報だけ変更します。
バイト列 = "\x82\xb1\x82\xf1\x82\xc9\x82\xbf\x82\xcd"
テキスト2 = バイト列.force_encoding("Shift_JIS")
puts テキスト2.encode("UTF-8")  # こんにちは

Ruby 1.9以降では文字列がエンコーディング情報を持っており、異なるエンコーディングの文字列を混在させると『Encoding::CompatibilityError』が発生します。現代のRubyプログラムでは通常UTF-8を使用するため、エンコーディングを意識する機会は減りましたが、外部ファイルやAPIとのデータ連携では確認が必要です。

『encode』と『force_encoding』は動作が異なります。『encode』はバイト列を変換しますが、『force_encoding』はバイト列を変えずにRubyが文字列をどう解釈するかだけを変更します。誤った使い方をすると文字化けの原因になります。

文字列の型変換については『to_i / to_f / to_sym』を、文字列の長さ取得（バイト数）については『length / size / bytesize』を使用してください。